弱交互作用（the weak force）

弱交互作用是大自然四種基本力中的第三種，也是負責「改變」的那一種。電磁力主要負責推拉，強交互作用主要負責束縛，而弱交互作用讓一種粒子變成另一種粒子。它是放射性原子核能夠轉變的原因，是太陽能把氫燒成氦的原因，也是唯一能觸及那難以捉摸的微中子的力。

弱交互作用的特別之處在於它能改變粒子的身份。通過弱交互作用，中子可以變成質子，下夸克可以變成上夸克，緲子可以變成電子。它的做法是在相關粒子之間傳遞一個沉重的載體粒子——W 玻色子或 Z 玻色子。由於這些載體非常重（大約是質子質量的 85 到 95 倍），弱交互作用只能伸及極其微小的距離，在我們通常接觸的尺度上作用十分微弱，這正是它被稱為「弱」的原因。

儘管微弱，弱交互作用卻不可或缺。沒有它，為太陽供能的反應鏈甚至無法啟動，恆星和超新星內部鍛造的化學元素無法形成，放射性也不會存在。在現代理論中，它其實根本算不上一種獨立的力：在高能下，它與電磁力合併成單一的電弱交互作用，這是 20 世紀物理學最偉大的統一之一。