靜脈

靜脈是把血液向心臟方向送回的低壓管道，是循環的‘回程之路’。與動脈相比，靜脈管壁更薄、更鬆軟，管腔更寬，因為其中的血液已不再受心跳的強力推動。

由於靜脈壓較低，尤其在血液必須逆重力向上回流的腿部，許多靜脈內含有單向瓣膜以防止血液倒流。血液主要靠周圍骨骼肌的擠壓（即‘肌肉泵’）以及呼吸時胸腔壓力的變化被推向心臟。靜脈還是人體主要的血液儲庫：靜息時它們容納了大部分循環血量，並能在需要時將其釋放出來。

對於‘靜脈運送脫氧血’這一規律有一點需要提醒：它在整個體循環中成立，但肺靜脈運送的是從肺部回到左心房的新鮮含氧血。與動脈一樣，界定靜脈的關鍵特徵是方向——流向心臟——而非其含氧量。