動脈

動脈是把血液從心臟向外輸送的高壓管道。一個簡單的記憶方法：動脈‘動身離開’心臟。它們的管壁厚實、富含肌肉和彈性——就像一根堅固的水管，足以承受每次心跳帶來的有力搏動衝擊。

每條大動脈都有三層結構：內層為內皮襯裡（內膜），中層為厚厚的平滑肌和彈性組織（中膜），外層為結締組織鞘（外膜）。像主動脈這樣的大動脈，其彈性管壁在心臟收縮時被撐開，在舒張時回彈，從而把搏動性的輸出平滑為下游更連續的血流——這有時被稱為‘彈性貯器’效應。較小的肌性動脈和小動脈則能主動收縮或舒張，以調控血流的去向。

對於通常‘動脈運送含氧血’這一規律，有一個重要的提醒：這在整個體循環中成立，但肺動脈運送的是流向肺部的脫氧血。因此，界定動脈的關鍵特徵是方向——離開心臟——而非其含氧量。