小動脈

小動脈是緊鄰微血管之前的小型動脈，作用就像可調節的水龍頭。它們通過收緊或放鬆管壁中的肌肉，決定允許多少血液進入每個微血管床——為正在工作的肌肉‘把水開大’，為休息的肌肉‘把水關小’。

儘管單條小動脈很細，但它們卻是全身血管阻力的主要部位。小動脈半徑的微小變化會帶來阻力的巨大改變，因為阻力與半徑的四次方成反比。這給了神經系統、激素和局部組織信號一根強有力的‘槓桿’：通過調節小動脈張力，它們既能控制血壓（動脈血液流出所遇到的阻力），也能調控血流在各器官間的分配。

由於小動脈決定著體循環血管阻力，它們在血壓調節中處於核心地位，也是許多降壓藥的主要作用靶點。一個實用的提醒：小動脈的作用是局部和區域性的，因此不同血管床可以同時發生收縮和舒張——例如運動時把血液從腸道分流到肌肉——而總血流量變化不大。