血壓

血壓就是血液對動脈壁的推力——道理和水管內的壓力一樣。它隨每次心跳而起伏，因此通常用兩個數字來表示：心臟收縮時較高的那個，和心臟舒張時較低的那個。

血壓記作收縮壓在上、舒張壓在下，單位為毫米汞柱（mmHg），例如 120/80。收縮壓是左心室收縮時的峰值壓力；舒張壓是兩次心跳之間、心臟充盈時的最低壓力。從本質上說，血壓等於心臟每分鐘泵出的血量（心輸出量）與動脈對血流所提供的阻力（體循環血管阻力）之乘積，而動脈的硬度則塑造著壓力波形。

健康成年人一般以處於正常偏低的範圍最為理想，而長期偏高（即高血壓）會在多年間悄無聲息地損害動脈、心臟、腎臟、大腦和眼睛——這也是它被稱為‘沉默’疾病的原因。不過，單次測量只是一個瞬間快照：血壓會隨活動、情緒、體位、疼痛甚至測量時的緊張而波動，因此診斷依賴於反覆、規範的測量，而非某一個數值。