高血壓

想像一條花園水管長年承受高壓：橡膠變硬，薄弱處鼓起，接頭磨損鬆脫。高血壓就是身體裡這種持續過高壓力的版本。血液日夜以超過正常的力度衝擊動脈壁，久而久之，這股不停歇的力量會悄悄損害血管以及它們所供養的器官。

血壓用兩個數字表示，例如130/80 mmHg。上面的數字是收縮壓，由心臟收縮時產生；下面的是舒張壓，即心臟在充盈時殘留的較低壓力。多數指引現在把多次確認後達到或超過約130/80 mmHg的讀數定義為高血壓，但確切的診斷閾值與治療目標會因指引、年齡和個體風險而異。

高血壓之所以危險，主要在於它通常在損害累積之前都沒有症狀，因此常被稱為「無聲」的疾病。持續的高壓會加速動脈粥樣硬化，使心肌增厚變硬，加重腎臟負擔，並提高中風、心肌梗死、心臟衰竭和腎病的風險。令人安心的一面是：它可測量、可治療，而切實地把血壓降下來能顯著減少這些風險。