標的器官損害

如果說高血壓是管道裡多年的過高壓力，那麼標的器官損害就是這壓力最終在下游設備上留下的磨損。它指持續的高血壓對那些最依賴健康血管的器官所造成的累積性損傷：心臟、大腦、腎臟、眼睛和大動脈。

在心臟，它表現為左心室增厚，以及心臟衰竭和心肌梗死風險升高；在大腦，表現為中風和與認知下降相關的小血管病變；在腎臟，表現為蛋白漏入尿液和濾過功能下降；在眼睛，表現為檢查時可見的視網膜血管損害；在大動脈，則表現為加速的硬化和動脈瘤風險。這些正是要治療高血壓的根本原因。

發現標的器官損害很重要，因為它使風險圖景和治療的緊迫性更加清晰。諸如用心電圖或超音波心動圖查看心室增厚、用尿蛋白和血肌酐評估腎臟、以及眼底檢查等檢查，有助於揭示患者無法自覺的損害，因為其中大部分都在症狀出現之前默默累積。