差異分析（variance analysis）

想像你計劃一週買菜花 100，實際卻花了 118。這 18 的差額值得注意，但真正的問題是為什麼：是漲價了，還是你只是買得更多？把這 18 拆成「每樣買得更貴」和「買得更多」，才告訴你能採取行動的東西。差異分析就是這個問題的規範化版本，用到企業的成本和收入上。

差異是實際數與預算數或標準數之間的差。差異分析就是計算這些差額、並且關鍵地把每一項拆解為其成因的做法。最常見的拆分是分成價格（或費率）部分和數量（或效率）部分。如果你用的材料比標準多，那是數量差異；如果你每單位付得比標準多，那是價格差異。按設計，各部分會加回到總差異，所以什麼都不會漏——一個 200 的不利總差異，可能是 300 的不利價格差異被一個 100 的有利數量差異部分抵消。

差異分析之所以重要，是因為單看總差額很少告訴你該修什麼；拆解會指向一個負責的成因，往往還指向一個負責的人——價格歸採購經理，用量歸生產主管。它支持例外管理：去調查大的或異常的差異，其餘的放過。誠實的提醒是：差異解釋過去，而非未來；一個「有利」差異未必就是好事（買便宜的低質材料，日後可能造成更多浪費）；過度盯住差異會誘使人粉飾數字。它們是照向問題的手電筒，而非判決書。