有利差異與不利差異（favorable vs unfavorable variances）

當你買菜花得比預算少，對錢包來說感覺「好」；花得多則感覺「壞」。會計師給差異貼標籤的方式一樣，但靠的是一條精確的規則，而非直覺。他們僅根據對利潤的影響，把每項差異標為有利（F）或不利（U），而這個標籤只是一個方向——並不是對某人幹得好壞的道德判斷。

規則關乎對營業利潤的影響。當一項差異相比預算抬高利潤時，它是有利的：實際成本低於標準，或實際收入高於預算。當它壓低利潤時，它是不利的：實際成本高於標準，或實際收入低於預算。所以對照 100 的成本標準花了 90，是 10 的有利差異；花了 115，則是 15 的不利差異。注意成本和收入之間方向相反——對成本，越低越有利；對收入，越高越有利——因為兩種情形下「有利」都意味著「利潤更多」。

這些標籤之所以重要，是因為它們讓報告保持一致、並引導注意力。但整個差異分析中最最要緊的告誡是：有利不等於好，不利也不等於壞。因買入便宜的次品而產生的有利材料價格差異，日後可能引發不利的用量、人工和保修成本；靠跳過安全步驟換來的有利人工效率差異，算不上勝利。一項不利差異也可能反映一個明智、有意的選擇（為贏得關鍵客戶而付錢買優質材料）。把 F 和 U 當作「看這裡、問個為什麼」的標記，而不是評分。