未知數

未知數是問題要你找出的那個缺失的數。想像一台天平，一側放著被蓋住的砝碼：你知道天平是平衡的，也知道另一側放了什麼，你的任務就是算出那個被藏起來的重量。在代數裡，這個被藏起來的重量寫成一個字母，通常是 x。

未知數是一種特別的變量——存在某個特定的值（或一小組值），使給定的方程式成立。解方程式就是用合法的步驟把其餘一切剝離，直到未知數單獨留下，露出它一直藏著的那個數。

要小心：並非每個方程式都恰好只有一個未知數值。有些有許多個（x^2 = 9 既有 x = 3 也有 x = −3），有些在實數範圍內一個也沒有（x^2 = −1），還有些對每個 x 都成立（恆等式）。「求未知數」其實是指找出所有使該陳述成立的值，可能是一個、幾個、沒有，或無窮多個。