失業率

當新聞說「失業率升至6%」時，它並不是說每100個人裡有6個沒有工作。它用的是一套非常特定的計分方式。失業率是指想工作並且正在找工作、卻找不到工作的人所佔的比例——但這個比例不是相對於全部人口，而是相對於勞動力，也就是那些正在工作或正在積極找工作的人。

公式很簡單：失業率 =（失業人數 ÷ 勞動力）× 100，其中勞動力 = 就業者加上失業者。假設一個國家有100名勞動年齡人口：60人有工作，6人在找工作，34人完全不在勞動力之內（兒童、學生、退休者、全職在家的父母）。勞動力是 60 + 6 = 66。失業率是 6 ÷ 66，約為9.1%——而不是6%。分母刻意把所有連工作都不打算找的人排除在外。

這種分母的選擇，既是這個指標最大的優點，也是它最大的弱點。它把注意力集中在那些想工作卻得不到工作的人身上，這正是我們關心的東西。但它也意味著失業率可能因為一個壞理由而下降：如果灰心的求職者放棄、不再找工作，他們就離開了勞動力，分母縮小，於是即便沒有一個人被錄用，失業率也可能下降。這就是為什麼經濟學家從不單看失業率——他們會把它與參與率和就業總量放在一起看。