促激素

有些荷爾蒙親自幹活；另一些則是中層管理者，唯一的職責就是通知另一個部門開始工作。促激素正是這樣的管理者——它的標的不是肌肉或肝細胞，而是另一個內分泌腺，它促使該腺體製造並釋放自身的荷爾蒙。

促激素是指主要標的為另一內分泌腺的荷爾蒙，刺激該腺體生長並分泌其荷爾蒙。大多數經典的促激素來自腦下垂體前葉：促甲狀腺激素驅動甲狀腺，促腎上腺皮質素驅動腎上腺皮質，黃體生成素和濾泡刺激素驅動性腺。久而久之，持續的刺激還會使標的腺體增大（一種促生長的營養性效應）。

促激素是內分泌軸中的中間環節，位於下視丘的指令與周邊腺體的最終產出之間，並受到它所誘發荷爾蒙的負回饋所制約。一個提醒：英文 tropic 和 trophic 兩種拼法常被互換使用，但它們強調的意思略有不同——是「開啟」一個腺體，還是「使其生長」。