促腎上腺皮質激素

促腎上腺皮質激素是腦下垂體向腎上腺下達的命令：「製造皮質醇。」它是身體主要壓力通路中的中間環節，把大腦的指令從腦下垂體向下傳給腎上腺皮質。

促腎上腺皮質激素是一種胜肽類荷爾蒙，由腺垂體的促腎上腺皮質激素細胞產生，這些細胞在下視丘促腎上腺皮質激素釋放激素的作用下釋放它。進入血液後，促腎上腺皮質激素作用於腎上腺皮質的外層，刺激皮質醇以及（程度較輕的）腎上腺雄激素的生成與釋放。

促腎上腺皮質激素是從一個大得多的前體蛋白——前腦啡黑素細胞促素原（POMC）——上切下來的。同一前體還會產生促黑素細胞片段，這就是為什麼極高的促腎上腺皮質激素水平會使皮膚色素加深——這是原發性腎上腺衰竭（愛迪生病）的一個線索，此時低皮質醇驅使促腎上腺皮質激素飆升。

和它的搭檔一樣，促腎上腺皮質激素遵循清晨達峰的晝夜節律，並受皮質醇回饋的約束。同時測定促腎上腺皮質激素和皮質醇有助於醫生判斷皮質醇問題究竟源自腦下垂體、腎上腺還是別處。