皮質醇

皮質醇是人體主要的應激激素——當生活變得苛刻時幫助你應對的化學物質，無論是早晨醒來、從傷病中恢復，還是熬過饑荒。它由腎上腺皮質產生，有時被稱為身體天然的「類固醇」，幾乎觸及每一種組織。一個貼切的心理圖景，是身體在資源最緊要時會調高的一個代謝主旋鈕，用來動員能量、壓制干擾。

在生化層面，皮質醇是主要的糖皮質素。它透過促進肝臟的糖質新生、並促使脂肪和肌肉釋放燃料來升高血糖，從而保證大腦在應激時有糖可用。它還具有強大的抗炎和免疫抑制作用，這也是其合成衍生物被用作藥物的原因。皮質醇進入細胞後與一種胞內受體結合，從而改變哪些基因被開啟。

皮質醇的釋放呈晝夜節律——清晨最高、午夜前後最低——受ACTH及下視丘-腦下垂體-腎上腺軸的調控。這一節律很重要：無論源於疾病還是藥物，全天候的持續升高都會產生庫欣症候群所見的有害後果，包括肌肉萎縮、皮膚變薄、高血糖和免疫力下降。