糖皮質素

糖皮質素是一族來自腎上腺皮質的類固醇激素，其名字字面意思就是「糖-皮質-類固醇」，暗示了它們升高血糖的核心職能。人體天然的糖皮質素是皮質醇，但這個術語也涵蓋整整一類合成藥物，如潑尼松和地塞米松，醫師用它們來平息炎症。可以把它們看作身體多用途的應激與「損傷管控」激素。

它們的作用十分廣泛。在代謝上，糖皮質素促使身體由蛋白質和脂肪生成葡萄糖，確保應激或禁食時有燃料可用。在免疫系統方面，它們具有強效抗炎和免疫抑制作用——能平息過度活躍的免疫反應，因此用於治療氣喘、自體免疫病和移植排斥。它們的作用方式是進入細胞，結合糖皮質素受體，並改變幾乎所有組織中的基因表達。

強大作用的另一面是代價。長期高水平——來自腫瘤，或更常見地來自服用糖皮質素藥物——會造成與庫欣症候群相同的表現，還會透過對下視丘-腦下垂體-腎上腺軸的回饋抑制身體自身的分泌。這正是這類藥物必須緩慢減量、而不能驟然停用的原因。