糖皮質激素治療

糖皮質激素治療是指使用類皮質醇的類固醇藥物，它扮演著兩種截然不同的角色。第一種是替代：當腎上腺無法製造足夠的皮質醇時，一個生理劑量只是把身體所缺的補回來，正如甲減時補充甲狀腺激素一樣。第二種是藥理性：用大得多的劑量來強力平息炎症、抑制免疫系統，適用於從哮喘到自身免疫病的多種情況。

皮質醇的天然職責——讓身體準備好應對應激、動員葡萄糖、並約束炎症——解釋了這兩種用途。在替代劑量下，目標是複製腺體正常的每日輸出，包括「晨高」的模式。在大的抗炎劑量下，同樣的作用被遠遠推過了生理範圍，這在治療上很強大，但代價是副作用。

長期大劑量類固醇可引起體重增加、高血糖、骨質疏鬆、感染以及藥物性庫欣綜合徵。尤為關鍵的是，它們還會抑制身體自身產生皮質醇的軸，因此長期使用後突然停藥可能誘發危險的腎上腺危象；這類治療必須緩慢減量，而接受替代治療的患者在患病或手術時需加大劑量，以模擬身體天然的應激反應。