類固醇激素

類固醇激素是由膽固醇雕刻而成的脂質訊息。所有類固醇都共享同一個四環碳骨架；對這一支架做微小的化學改動，便能把同樣的原料變成皮質醇、醛固酮、睪固酮、雌二醇或黃體素。由於它們是油性而非水性的，類固醇在每個階段的行為都與肽類激素大相逕庭。

產生類固醇的細胞並不把產物儲存於顆粒中，而是透過一連串酶促步驟（類固醇生成）按需合成，因此釋放速度取決於細胞合成激素的快慢。一旦進入血液，類固醇的油性便成了難題：它在血漿中溶解性差，故大部分須結合於載體蛋白上運行，任一時刻只有一小部分游離態具有活性。

由於類固醇是親脂性的，它們能徑直穿過細胞膜，與細胞內（常在細胞核內）的受體結合。激素-受體複合物在那裡充當DNA上的開關，開啟或關閉基因。這就是為何類固醇的效應通常起效較慢，卻比肽類激素作用於表面的快速訊號更為持久。