載體蛋白

載體蛋白是一種血漿蛋白，充當脂溶性激素的司機，載著它們穿過原本無法通行的水性血流。類固醇和甲狀腺激素等親脂激素幾乎不溶於水，若無載體便會聚集成團並被迅速清除。

大多數載體蛋白由肝臟製造。有些高度專一——性激素結合球蛋白抓取性類固醇，皮質類固醇結合球蛋白抓取皮質醇，甲狀腺素結合球蛋白抓取甲狀腺激素——而白蛋白則作為通用載體，鬆散地結合多種激素。這種結合是可逆的，故激素不斷地在載體上跳上跳下。

載體的作用不止於運輸。透過維持大量結合態儲備與少量游離態之間的平衡，它們緩衝激素水平、撫平波動、藉遮蔽激素免遭降解而延長半衰期，並充當循環儲庫，在游離部分被消耗時釋放激素。唯有游離、未結合的激素才能真正進入細胞並發揮作用。