結合激素

結合激素是循環激素中附著於載體蛋白的那部分。可以把它想成儲蓄帳戶裡的錢而非手中的現金：它真實而重要，但要等到取出後才能花用。在結合狀態下，激素無法進入細胞或激活受體——它暫時處於無活性狀態。

對親脂激素而言，結合部分通常占絕大多數。這種附著是可逆的，與游離部分維持著動態平衡：當游離激素被消耗時，結合激素便釋放出來加以補充。如此一來，結合池便充當循環儲庫，逐分逐秒地穩定活性水平。

結合還能起到保護與延長的作用。載體使激素免受酶的攻擊以及腎臟的濾過，故結合激素一般具有更長的半衰期。代價是：任何改變載體蛋白水平的因素——懷孕、肝病、某些藥物——都會使結合總量發生偏移，可能干擾對測定總量（而非游離）激素的血液檢驗的解讀。