荷爾蒙半衰期

想像向一個持續放水的水箱中倒入染料。即便你停止傾倒，染料也不會立刻消失；它會在某段固定時間裡減半，然後再減半，再減半。荷爾蒙一旦進入血液也是如此：它的半衰期就是其濃度下降一半所需的時間。

荷爾蒙半衰期是指在沒有新分泌的前提下，循環荷爾蒙濃度降至原值一半所需的時間。它取決於荷爾蒙被降解和清除的速度——由肝臟、腎臟、標的組織或血中酶完成——以及它是否因結合運載蛋白而受到保護。半衰期差異極大：腎上腺素僅持續數秒，大多數胜肽類荷爾蒙為數分鐘，而甲狀腺素則達數天。

半衰期決定了荷爾蒙訊號的節奏：短半衰期允許快速、精確定時的調控（適用於應激反應），而長半衰期則提供平穩、緩慢變化的背景調節。一個提醒：半衰期也左右著藥物給藥——左旋甲狀腺素半衰期約一週，可每日服用一次，而半衰期極短的荷爾蒙則可能需要持續輸注才能維持穩定水平。