分泌

分泌是細胞不僅決定製造某物，還決定在恰當時機將其釋放——就像消防隊讓水龍帶保持充壓待命，只在警報響起時才打開閥門。製造一種荷爾蒙是一項工作；以受控、定時的方式將其放出，則是另一個被精心管理的步驟。

分泌是指物質——如荷爾蒙、酶或液體——從細胞或腺體中受調節地釋放。對於胜肽類和胺類荷爾蒙，分子通常預先包裝在稱為分泌顆粒的儲存囊泡中，當觸發訊號（常為細胞內鈣的升高）到來時透過胞吐作用釋放。相比之下，類固醇荷爾蒙並不儲存，而是按需合成並釋放。

分泌在時間上的模式極為重要：它可以是平穩的（張力性或基礎性）、陣發性的（脈衝式），或與晝夜週期相關的（晝夜節律性）。一個提醒：分泌不等同於合成。腺體可儲存大量預製荷爾蒙並迅速將其釋放，因此血中荷爾蒙的驟升可能反映的是儲備的釋放，而非新的生產。