翻譯終止與釋放因子（termination and release factor）

核糖體一直在一個密碼子接一個密碼子地添加胺基酸。然後它來到一個終止密碼子——而細胞裡沒有任何轉運RNA能與之相配。機器本該卡住。終止就是細胞如何把這條死胡同變成一次乾淨的收尾：它識別終止訊號，把造好的蛋白質切下來釋放，再回收各個部件。

終止之所以行得通，靠的是一種蛋白質，而非tRNA。當終止密碼子（UAA、UAG或UGA）進入A位時，沒有掛載的tRNA能與之配對。取而代之的，是一種叫釋放因子的蛋白質——它的形狀妙在模仿了一條tRNA——滑入A位，直接讀取終止密碼子。它的到來觸發核糖體的催化中心做一件略有不同的事：不是把鏈接到一個新胺基酸上，而是添上一個水分子，水解那個把造好的蛋白質拴在最後一條tRNA上的鍵。造好的蛋白質便飄然脫出。隨後其他輔助因子把核糖體撬成兩個亞基、釋放mRNA，使這些部件能被下一輪重複使用。

終止是給每個蛋白質一個明確結尾的標點。它依賴釋放因子來識別終止密碼子，這正是無義突變後果嚴重的原因：製造出一個提前的終止密碼子，釋放因子就會把蛋白質攔腰切斷，往往毀掉其功能。反過來，某些藥物（以及天然的「通讀」事件）能哄騙核糖體越過一個提前的終止子，這個思路正被作為某些遺傳病的療法來探索。由於細菌和人類的釋放因子不同，這最後一步又是兩套翻譯系統分道揚鑣的一個節點。