翻譯延伸（translation elongation）

一旦核糖體在起始密碼子上組裝完畢、第一個胺基酸已就位，真正的工作便開始了：把鏈餘下的部分一個胺基酸一個胺基酸、一個密碼子一個密碼子地接上去，直到蛋白質完成。這穩定、重複的、蛋白質合成的心臟，就是延伸。一個蛋白質的製造，大部分就是這一個循環不斷地重跑。

每一輪延伸都是一段簡單的三拍節奏。第一拍，一條反密碼子與下一個密碼子相配的掛載tRNA進入空著的A位，由一個延伸因子護送——後者用GTP把它送來，並給核糖體一瞬間去核對配對。第二拍，核糖體形成一個肽鍵，把整條增長的鏈從P位的tRNA轉移到A位的新胺基酸上——於是鏈恰好增長一個殘基。第三拍，核糖體移位：它恰好向前棘動一個密碼子，把如今已空的tRNA推向E位，並把載鏈的tRNA移入P位，從而為下一個密碼子騰出A位。然後一切重複。每個循環都要細胞以GTP的形式付出能量，這是速度與準確的代價。

延伸快得驚人，也忠實得驚人——細菌核糖體每秒大約添加十五到二十個胺基酸，錯誤率約為幾千分之一。這種準確並非免費；它來自一個內建的停頓，在此期間，配錯的tRNA有機會在成鍵之前掉出去，這是一種動力學校對，用一點額外的GTP換來少得多的錯誤。由於細菌的延伸因子和細菌核糖體與我們的不同，若干抗生素（如胺基糖苷類和大環內酯類）正是靠破壞細菌的延伸而起效。