翻譯起始（translation initiation）

在添加任何一個胺基酸之前，細胞面臨一道佈置難題：它必須把核糖體放到mRNA上恰當的位置、恰當的閱讀框中，並讓第一條tRNA早已就位。這一步弄錯，整個蛋白質就錯了。起始就是這場把機器小心組裝到起跑線上的過程。

起始把三樣東西在起始密碼子處聚到一起：小核糖體亞基、mRNA，以及一條已經掛載好甲硫胺酸的特殊起始tRNA。被稱為起始因子的輔助蛋白指揮這場組裝，而那條特殊的起始tRNA被直接裝入P位（而非A位），起始密碼子AUG正在此等候。一旦一切正確對齊，大亞基便加入、補全核糖體，機器就此蓄勢待發：第一個胺基酸已就位，A位空著，等待第二條tRNA。核糖體如何找到起始密碼子，因生命的域而異：細菌用緊靠AUG上游的一小段Shine-Dalgarno序列，把小亞基配對到位；真核生物則附著在mRNA的5'帽附近，沿訊息掃描，直到抵達第一個合適的AUG。

起始是翻譯中最慢、調控最嚴的一步，這是有道理的：它是細胞決定究竟要不要製造這個蛋白質、並確保閱讀框正確的最後機會。由於它是限速步驟，它也是首要的調控點——細胞主要靠調節起始來上下撥動蛋白質產量，許多病毒正是靠奪取細胞的起始機器來劫持它。細菌與真核的起始版本差異足夠大，使某些抗生素能在細菌中阻斷起始而不觸及我們。