核糖體的A、P、E位點（A, P, E sites）

想像核糖體內部有一條小小的流水線，恰好有三個編號工位。一條轉運RNA從第一個工位進入，在第二個工位幹活，再從第三個離開。這三個工位就是A、P、E位點，而tRNA有序地穿行其間，便是蛋白質合成的節律。

每個位點都有明確的職責，名字就告訴你它做什麼。A位（胺醯位）是到達口：一條新的、掛載著下一個胺基酸的tRNA從這裡進入，其反密碼子在此與mRNA密碼子核對。P位（肽醯位）則握著連著迄今為止整條增長蛋白質鏈的那條tRNA。當一條正確的tRNA在A位安頓好後，核糖體便把整條鏈從P位tRNA轉移到A位的胺基酸上，使它增長一個單位。隨後核糖體恰好向前棘動一個密碼子（移位），把如今已空的P位tRNA滑入E位（出口位），由此被釋放；而載鏈的tRNA移入P位，A位則空出一個新密碼子。循環重複。

正是這三個位點，使翻譯快速、有序而準確，而非一場混亂的爭搶。A位還是校對關卡：配對錯誤的tRNA往往在化學反應敲定之前就掉出去，所以大多數錯誤的tRNA以耗費一點能量為代價在此被拒。又因為堵住A位的抗生素（如四環素，它阻斷tRNA進入）或凍結移位的抗生素能選擇性地叫停細菌核糖體，這條小小的三工位流水線成了被大量利用的藥物靶點。