轉運RNA作為接頭分子（tRNA adapter）

翻譯中藏著一個深層的謎：mRNA上的一個密碼子不過是三個鹼基，而胺基酸是一種小小的化學物質，與那三個鹼基之間並無天然的吸引。AUG這幾個字母，從物理上看一點也不像甲硫胺酸。那麼一串鹼基究竟是如何挑出正確胺基酸的？克里克猜想必定有一個「接頭分子」——一頭能讀鹼基、一頭能握住胺基酸。這個接頭後來被證實就是轉運RNA。

tRNA是一條短小的RNA，約七十到九十個鹼基長，會折疊回自身。攤平來畫，鹼基配對使它看起來像一片有三個環的三葉草；在三維中它進一步折成緊湊的L形。兩個工作端位於L的兩個相對的尖端。一端是反密碼子——三個鹼基，與mRNA中某個特定的密碼子配對。另一端，那個最尖的端頭（永遠是序列……CCA），則是連接一種特定胺基酸的地方。於是一端讀碼、另一端載貨，把核酸與蛋白質這兩種語言連接起來。

接頭的設想解開了訊息如何化為實物這一核心謎團。關鍵在於：反密碼子與胺基酸之間的聯繫並非化學上的天命——而是被指派的。一種酶把那個「屬於」該tRNA的胺基酸接上去，倘若你騙它接上了錯誤的胺基酸，核糖體也會照樣欣然插入錯誤的胺基酸，因為核糖體只讀反密碼子，從不查看貨物。tRNA是遺傳密碼的實體化身：抽象的三字母詞，正是在這裡與真實的建材結為連理。