無義介導的mRNA降解（nonsense-mediated decay）
/ NON-sense MEE-dee-ay-ted dee-KAY /
每個講究的車間都有質量控制——一個在次品送到客戶手裡之前把它攔下來的工位。細胞對它的信息也有這麼一道。在一條mRNA被一遍遍讀取去造蛋白質之前，細胞會檢查這條信息是否完整、是否說得通，並把任何會產出危險的截短蛋白質的信息切碎。無義介導降解就是這道質量控制檢查。
它緊盯的觸發信號，是出現在錯誤位置的終止密碼子——一個過早的終止密碼子，遠在信息真正的結尾之前（也就是無義密碼子，名字由此而來）。細胞之所以能把正常的終止密碼子與過早的區分開，靠的是剪接留下的一條巧妙線索：當內含子被去除時，剪接體會在mRNA每一個外顯子—外顯子接合處放下蛋白質標記。在最初那一輪翻譯中，核糖體經過時會把這些標記一一掃掉。一個正常的終止密碼子位於最後一個接合處之後，所以核糖體會清掉全部標記。而一個過早的終止密碼子，會讓它下游仍殘留著標記——一個停留在終止密碼子之後的接合標記，就是把這條信息標為應迅速銷毀的警報。
這套監控以兩種方式發揮作用。其一，它使細胞免遭毒害：來自一條出錯信息的截短蛋白質，可能比根本沒有蛋白質更糟，而許多遺傳病之所以被減輕，正是因為無義介導降解悄悄清除了那條出錯的mRNA。其二，細胞還會刻意利用這同一條通路，有意把某些基因剪接成含有一個過早終止密碼子的形式，好讓產出的信息被銷毀——這是一個內建的、用來調低基因產出的旋鈕。於是一套清理系統兼任了調控者，這又是一個跡象，表明RNA的命運是被主動管理的。
一處把某個密碼子變成過早終止密碼子的突變——比如在基因中途把穀氨醯胺的密碼子（CAA）改成終止密碼子UAA——通常並不只是造出一條短蛋白質；這條信息本身會被無義介導降解摧毀，所以幾乎或根本造不出蛋白質。
一個過早的終止密碼子會把信息標為待銷毀，使細胞免受一條危險的截短蛋白質之害。
對醫學而言，無義介導降解是把雙刃劍：它通過清除出錯信息來保護人體，但它也可能把某個基因的信息銷毀掉——而那個基因即便被截短，其產物或許仍有幫助——這正是為什麼有些藥物試圖通讀過早的終止密碼子，或者阻斷這條通路，以挽救一個有用的蛋白質。