mRNA穩定性與定位（mRNA stability and localization）
/ EM-are-en-ay stuh-BIL-it-ee and lo-cal-ih-ZAY-shun /
一條信息只有在被讀到之前能存活得夠久、並且最終落到正確的地方，才有用處。一張寫著關火的便條，如果在有人看到之前就溶化了，或者卡在了錯誤的房間裡，那就毫無價值。細胞對它的mRNA兩件事都很在意：每條信息能存活多久（它的穩定性），以及它被送到細胞裡的什麼位置（它的定位）。
穩定性在很大程度上取決於一條mRNA被降解的速度。5'帽和多聚A尾是這條信息的兩個保護性末端；降解通常從多聚A尾被修短開始，這就把信息暴露給外切核酸酶，讓它被啃食殆盡。mRNA的3'非翻譯區裡的特定序列充當指令——有些是縮短其壽命的去穩定元件，另一些則是微小RNA或蛋白質的結合位點，能加快或減慢降解。於是不同的信息有著迥異的半衰期，從幾分鐘到幾天不等，細胞還會隨著信號來調整這些。定位則靠郵政編碼式的序列起作用，同樣常常位於非翻譯區裡：蛋白質讀取這些編碼，沿著細胞骨架把mRNA拉到某個特定地點，讓它只在抵達後才被翻譯。
這一層控制之所以重要，是因為在正確的時間、正確的地點、以正確的量造出蛋白質，與造不造它一樣重要。一個神經元會把某些mRNA運送到遠處的突觸，好讓蛋白質恰恰在記憶被儲存的地方製造；一個卵細胞會囤積定位好的mRNA，在受精之後由它們決定胚胎的哪一端會變成頭部。調節一條mRNA的壽命和地址，是一種不觸動基因就能掌控細胞的快速而靈活的辦法。
許多應激和炎症蛋白質的mRNA，在它們的3'尾區攜帶富含AU的元件，給自己打上快速降解的標記，使其半衰期只有幾分鐘。這讓這類強效蛋白質被拴得很短——除非細胞主動續上，否則信息會自我銷毀。
mRNA非翻譯區裡的序列，決定了它能存活多久、被送往何處。
細胞裡某條mRNA的多少，並不等同於它造出多少蛋白質——即便是一個被大量轉錄的基因，若其信息壽命短、定位差，也可能產出很少的蛋白質。這正是單憑測量RNA水平（比如RNA測序）無法完全預測蛋白質產量的原因之一。