轉換與顛換（transition vs transversion）

在點突變中，當一個DNA鹼基被換成另一個時，這種替換分兩種類型，屬於哪一種取決於所涉鹼基的化學性質。四種鹼基按形狀分為兩族：嘌呤（A和G）是較大的雙環鹼基，嘧啶（C和T）是較小的單環鹼基。轉換發生在同一族內部——一種嘌呤變成另一種嘌呤，或一種嘧啶變成另一種嘧啶。顛換則跨越兩族——嘌呤變成嘧啶，或反之。

因此A變G、C變T屬於轉換（環形相似的同類互換），而A變T、G變C屬於顛換（大環換成小環或反過來）。可能的轉換只有四種，可能的顛換卻有八種，然而——出人意料地——在真實基因組中轉換的發生頻率要高得多。化學傾向偏愛它們：一種極常見的自發事件，胞嘧啶脫氨變成尿嘧啶（被讀作T），驅動著C變T的轉換；複製機器也更容易在形狀相同的鹼基之間打滑。

這一區分不只是記帳。轉換與顛換之比是DNA定序資料的一項標準品質檢查，也是演化研究中的一條線索，因為真實的生物變異顯示出偏向轉換的特徵性偏倚。平均而言轉換對蛋白質也更溫和：由於遺傳密碼的排布方式，發生在密碼子第三位的轉換更有可能讓所編碼的胺基酸保持不變。