嘌呤（purine）

DNA 的四個字母分兩種大小，就像大拼圖塊和小拼圖塊，而嘌呤是大的那種。知道哪些字母「大」，正是理解為什麼 A 配 T、G 配 C，而不是別的配法的秘訣。

嘌呤是一種由兩個稠合環構成的含氮鹼基——一個六元環連著一個五元環——因此是較大的、雙環的那類鹼基。我們的核酸裡有兩種嘌呤：腺嘌呤（A）和鳥嘌呤（G）。由於是雙環的，它們伸到雙螺旋中心去時佔的地方更大。鹼基配對的訣竅在於，大的嘌呤總是和小的單環嘧啶配對，於是 DNA 梯子的每一級橫檔都一樣寬，螺旋保持平滑均勻。

嘌呤的意義遠不止拼寫。能量分子 ATP 和訊號分子環腺苷酸都以腺嘌呤為基礎；為許多細胞開關供能的 GTP 以鳥嘌呤為基礎；咖啡因則是一種修飾過的嘌呤。而人體在處理被分解的嘌呤時遇到的麻煩，正是痛風的成因——尿酸結晶堆積在關節裡。