核酸結構
嘧啶（pyrimidine）
/ py-RIM-ih-deen /
如果嘌呤是大拼圖塊，那麼嘧啶就是小的那種——單環的鹼基。它們是雙螺旋中心處，較大的嘌呤伸過去抓住的夥伴。
嘧啶是一種只由一個六元環構成的含氮鹼基，因此是較小的、單環的那類。核酸裡出現三種嘧啶：胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。胞嘧啶在 DNA 和 RNA 裡都有。胸腺嘧啶是 DNA 專有的嘧啶；在 RNA 裡它被尿嘧啶取代，而尿嘧啶基本上就是少了一個小化學基團的胸腺嘧啶。配對時，小嘧啶 C 找大嘌呤 G，小嘧啶 T（RNA 裡是 U）找大嘌呤 A——小的總是遇上大的，讓每一級橫檔都一樣寬。
嘧啶在實踐中之所以重要，是因為它們在化學上比較脆弱。胞嘧啶會自發地丟掉一個氨基、變成尿嘧啶，這是細胞必須不斷修復的一種內置錯誤源。紫外線會讓相鄰的兩個胸腺嘧啶融合成胸腺嘧啶二聚體，正是這種損傷令易曬傷的皮膚細胞疲於應付，若不修復，還可能埋下癌症的種子。小字母正是脆弱的那些。
胞嘧啶脫氨——C 漂變成 U——發生得如此頻繁，以至於細胞專門留了一種修復酶（糖苷酶）來識別 DNA 裡那個不該出現的尿嘧啶，並在它被當成真鹼基之前把它切掉。
嘧啶（C、T、U）是小的、單環的字母。
很容易把嘧啶和嘌呤一併當成「反正都是鹼基」，但大小差異恰恰是關鍵所在：一個嘧啶只與一個嘌呤配對。兩個嘧啶相配會讓橫檔太窄，兩個嘌呤相配則太寬。
又稱
另見