去氧核糖與核糖的區別（deoxyribose vs ribose）

DNA 和 RNA 的名字只差一個音節——DNA 裡的「去氧」——而這一個音節，命名的是糖上一個氧原子的有無之差。這是個微小的化學變化，後果卻出奇地大。

DNA 和 RNA 都使用一種五碳環糖。RNA 的糖是核糖，它在編號為 2' 的碳上帶著一個氧氫基團（一個 OH，即羥基）。DNA 的糖是去氧核糖，也就是去掉了那個 2' 氧的核糖——「去氧」字面意思就是「少一個氧」。所以兩種糖在結構上唯一的區別，就是 2' 位上的一個 OH：核糖有，去氧核糖沒有。這就是 DNA 與 RNA 中那個 D 與 R 之別。

這一個缺失的氧解釋了許多事。核糖上多出的 2' OH 讓 RNA 在化學上更活潑、遠不如 DNA 穩定——RNA 能攻擊自己的骨架並斷裂，這部分解釋了為什麼 RNA 是短命的工作副本，而 DNA 是耐久的主檔案。缺了那個氧讓 DNA 更結實、更持久，適合在一個細胞的一生中、甚至跨越世代和地質年代來存儲資訊。