糖磷酸骨架（sugar-phosphate backbone）

想像一架梯子。兩根長長的邊梁由一種重複的材料從頭貫穿到尾，橫檔則掛在它們中間。在 DNA 裡，那兩根邊梁就是糖磷酸骨架——一道結實而單調的欄杆，把攜帶資訊的鹼基按順序固定住。

骨架是把三個核苷酸部件中的兩個一遍遍交替搭起來的：糖、磷酸、糖、磷酸，一路順著鏈往下。前一個核苷酸的磷酸從一個糖的 3' 碳架橋到下一個糖的 5' 碳，於是骨架讀起來就是「糖—磷酸—糖—磷酸」，像穿在線上的珠子。鹼基根本不屬於骨架；它們從糖上分叉出來、朝裡指。由於每個磷酸都帶一個負電荷，整條骨架是均勻帶負電的，這正是 DNA 在凝膠電泳裡朝正極移動的原因。

把骨架當成「只是結構」恰恰是對的，而且出奇地有用。它的千篇一律正是關鍵：一道均勻、無特徵的欄杆意味著任何鹼基序列都能被承載，而不改變分子的整體形狀，於是這四字母的資訊可以自由地訴說任何內容。骨架也是酶抓握和切割的對象，而它的負電荷，正是蛋白質、染料以及分子生物學實驗工具所識別和抓住的東西。