核酸結構
鏈的 5' 與 3' 方向性（5' and 3' directionality）
/ five-prime / three-prime /
一條 DNA 鏈不是一根你怎麼讀都行的對稱麵條；它有頭有尾，像一句話只有從左往右讀才講得通。那兩端被命名為 5'（五撇）和 3'（三撇），從一端到另一端的方向，賦予這條鏈一種與生俱來的「哪邊是前進方向」的感覺。
這兩個名字來自糖上編號的碳。鏈的一端有一個自由的 5' 碳（帶著它的磷酸）伸在外面，不與任何東西相連；另一端有一個自由的 3' 碳（帶著它的羥基）。由於每個磷酸二酯鍵都把一個 3' 碳連到下一個 5' 碳，整條鏈就有了一致的極性，按慣例從 5' 讀寫到 3'。所以像 5'-ATGC-3' 這樣的序列有確切的含義；倒過來寫就描述了一個不同的分子。
方向性不是記帳用的約定——細胞是真的在意它。DNA 和 RNA 聚合酶只能往 3' 端添加新核苷酸，所以鏈總是 5'-到-3' 地搭建，絕不反過來。核糖體也是 5'-到-3' 地閱讀信使 RNA。弄清哪端是哪端，對設計 PCR 裡用的短引物、對正確讀出任何序列都至關重要；把方向弄反，你拿到的就是錯的分子。
訂購 PCR 引物時，按慣例你要把它的序列從 5' 寫到 3'；要是倒著訂，它就會退火到錯誤的位置，或者根本退不上去——這是個經典而代價不小的新手錯誤。
5' 是頭，3' 是尾——而細胞只朝一個方向閱讀。
那兩個撇號（5'、3'）指的是糖上的碳，而不是鹼基——鹼基上的碳編號不帶撇號。撇號正是用來把糖上的「5」與鹼基上可能出現的「5」區分開來。
又稱
另見