核酸結構
核苷酸及其三個部分（nucleotide）
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把你體內那條長長的 DNA 想像成一條由完全相同的鏈節串成的鏈子，就像自行車鏈條。其中單獨一節就叫核苷酸。弄懂這一節，你就懂了整條鏈，因為 DNA 和 RNA 不過是成千上萬乃至上百萬個這樣的鏈節首尾相接而已。
每個核苷酸都由恰好三個部分扣在一起：一個含氮鹼基（攜帶資訊的「字母」——A、G、C、T 或 U）、一個五碳糖（DNA 裡是去氧核糖，RNA 裡是核糖），以及一到三個磷酸基團（由磷和氧組成、帶負電的小團塊）。鹼基掛在糖上；磷酸接在糖上那個叫 5' 的碳上。當核苷酸連成一條鏈時，前一個的磷酸與後一個的糖相接，鹼基則朝側面伸出來，拼出一段資訊。
這之所以重要，是因為核苷酸正是化學與資訊相遇的地方。糖和磷酸在每一節裡都一樣，於是它們組成一條單調的骨架；只有鹼基會一節一節地變化，而那個變化的字母就是遺傳資訊。同樣這種分子，當它帶著三個磷酸、而不是被鎖進鏈子裡時，又是細胞的燃料和訊號——ATP 不過就是帶了三個磷酸的腺苷核苷酸。
細胞實際加到正在延長的 DNA 鏈上的那個建築模塊，是一個帶三個磷酸的核苷酸（dNTP）；三個磷酸中有兩個被掰掉，釋放的能量推動這一節扣到位。
鹼基＋糖＋磷酸——三個部分，一節鏈節。
一個常見的口誤是把任何鹼基都叫成「核苷酸」。單獨的鹼基只是三個部分之一；要鹼基加上糖、再加上至少一個磷酸，這個單元才真正算核苷酸。
又稱
另見