轉移支付（transfer payments）

想像一位上了年紀的鄰居，他已經不工作了，卻仍每月領取政府發的養老金；或一個領著兒童津貼的家庭；或一個失業後領取失業救濟的人。在每種情況下，錢都從政府流向個人，而個人並沒有交還任何勞動或產品作為回報。這種付款——是「給」的錢，而不是因生產了什麼而「賺」的錢——就是轉移支付。它是政府把購買力從納稅人「轉移」給領取者。

其決定性特徵是：交換中沒有任何新東西被生產出來。當政府發護士工資時，護士提供了護理作為回報，所以那是對服務的支出，計入GDP。但當政府發養老金時，退休者並未為此生產任何東西，所以那是轉移支付，被排除在GDP之外——若計入就是重複計算，因為它日後會以退休者消費的形式出現。常見的轉移支付包括國家養老金、失業救濟、傷殘津貼、兒童與家庭福利，以及給某些生產者的補貼。大致上，你可以用一個問題來檢驗是不是轉移支付：領取者是否提供了商品或服務作為交換？若沒有，那就是轉移支付。

轉移支付是現代政府再分配收入、緩衝不幸的主要方式——它縮小不平等，並充當自動穩定器，在經濟下滑時上升（更多人申領失業救濟），在經濟繁榮時下降。爭論的焦點在於它們該有多慷慨：太少會讓脆弱者無所依靠，而批評者認為過於慷慨的轉移支付會削弱工作或儲蓄的激勵。計量上的一點也很重要——因為轉移支付不是「產出」，一個福利龐大的國家並不會僅僅因為這些轉移本身就擁有更大的GDP。