財政政策（fiscal policy）

把整個經濟想像成一個巨大的家庭，而政府是其中一個非常龐大的成員。這個成員向所有人收錢（稅收），也為所有人花錢（修路、辦學校、發養老金、養軍隊）。財政政策，就是有意識地動用這兩個槓桿——政府支出和稅收——來引導整體經濟：在經濟低迷時給它加溫，在經濟過熱時給它降溫。它是一個國家管理繁榮與蕭條的兩大工具之一；另一個由央行操作，叫貨幣政策。

具體來說，財政政策有兩檔。擴張性財政政策意味著多花錢、少收稅，或兩者並用——這把額外的錢送到人們手中、送進經濟裡，從而推升總需求。假設經濟衰退來襲，商店空蕩蕩；政府修建一條鐵路並下調所得稅。建築工資和省下的稅款被花出去，需求上升，企業重新招工。緊縮性財政政策則相反——少花錢或多收稅——用來給過熱的經濟降溫、抑制通貨膨脹。效果有多大取決於財政乘數：一元政府支出可能讓總產出增加多於或少於一元，要看其中有多少被再次花出去。

財政政策之所以重要，是因為它是政府對抗衰退、提供市場供給不足之物的最直接方式。但它也有爭議。批評者警告：政府借債可能擠出私人投資；政客往往覺得花錢容易、削減開支難；時機常常出錯（刺激政策在蕭條已過去後才到位）；有些家庭可能把減稅省下的錢存起來而非花掉（這就是李嘉圖等價的觀點）。誠實的經濟學家對財政政策究竟有多大威力意見不一——乘數的估計值因情形不同而差異極大。