轉錄終止（transcription termination）

知道何時停下，與知道何時開始同樣重要——否則抄寫員會一路寫進下一道菜譜、再下一道，最終糊成一大團沒用的亂塗。轉錄終止就是細胞的那個句號：讓RNA聚合酶釋放出造好的RNA、放開DNA、就此收手的信號與機制。

細菌主要用兩種方式來停。一種是內在（或稱不依賴因子）終止：新造的RNA含有一段會自我回折、形成穩定髮夾環的序列，其後緊跟一串尿嘧啶；髮夾使聚合酶失穩，而弱的U-A配對讓RNA滑脫，合成隨之結束。另一種是依賴Rho的終止：一種叫Rho的蛋白扣住RNA，沿轉錄本追趕聚合酶，像趕火車的人追上列車一般，最終在酶暫停時把RNA撬下來。真核生物的終止方式不同、也更鬆散：終止與RNA加工掛鉤——對RNA聚合酶II而言，轉錄本中的一個切割信號觸發剪切並加上一條多聚A尾，此後聚合酶最終在下游脫落。

終止界定了一條轉錄本的3'邊界，確保每個基因產出一條長度恰當、彼此分立的RNA，而不是一條亂糟糟、讀穿進相鄰基因的長鏈。它還提供了又一個調控機會：在某些細菌中，終止是否提早發生（衰減）決定了一個基因究竟有多少被轉錄出來。把這個「停」做對，正是乾淨可用的資訊與分子層面的胡言亂語之間的分野。