轉錄延伸（transcription elongation）

抄寫員越過標題、進入菜譜正文後，便進入一種節奏：讀一個詞、寫一個詞、往前挪。轉錄延伸就是這一穩定的中段——此時已下定決心的RNA聚合酶沿基因前行，一個接一個地把核糖核苷酸添加到越來越長的RNA上。它是轉錄中真正高產的核心，副本的絕大部分都在這裡造出。

延伸期間，聚合酶維持著一個約13個未配對鹼基對的移動轉錄泡。泡內，最新合成的約8到9個RNA核苷酸與模板保持配對，構成一段RNA-DNA雜合鏈；在酶的後方，兩條DNA鏈重新合攏，造好的RNA則脫離出來。每走一步，酶就讀取下一個模板鹼基、選出匹配的核糖核苷三磷酸、在RNA的3'端形成一個磷酸二酯鍵，然後前進一個鹼基。細菌聚合酶每秒可處理幾十個核苷酸。酶能在極長的路程中始終不脫落——這一特性叫持續合成能力——但它也會暫停、回退和校對：若加錯了鹼基，它能倒退一步、剪掉錯誤，從而賦予轉錄中等的保真度（不如複製，但對一次性的副本而言已足夠好）。

延伸之所以重要，是因為它並非盲目抄寫。暫停與回退正是調控、RNA折疊、以及（在真核生物中）給RNA加帽、剪接、加尾的偶聯機器得以發揮作用的時機。在真核生物裡，RNA聚合酶II的尾巴上披掛著一路隨行的因子，於是RNA在被書寫的同時就被加工——抄寫與收尾攜手並進。