總效用

想像你把在自助餐廳吃下的所有東西帶來的滿足，全部堆在一起成為一大團。總效用正是如此：它是你消費某商品給定數量時獲得的全部滿足，所有單位加在一起。如果說邊際效用是下一口的快樂，那麼總效用就是迄今為止整頓飯的快樂。

總效用是把各單位的邊際效用一份份加起來構成的。假設第一杯咖啡帶來10個單位的滿足，第二杯多帶來6個，第三杯多帶來2個；那麼喝完一杯後總效用是10，兩杯後是16，三杯後是18。注意，只要每多一單位仍帶來正的增量，總效用就會持續上升，哪怕增量越來越小。當邊際效用降到零、即再多一單位也不會增加任何滿足的那一刻，總效用達到頂峰；越過這一點，再多一單位反而會減少總效用，因為它已變成負擔。

總效用與邊際效用之分是經濟學中最有用的區別之一，它能化解古老的難題。水的總效用極大，因為生命依賴於它，但它的邊際效用卻極小，因為它很充裕。這一差距解釋了為何水便宜而鑽石昂貴，也提醒我們：價格反映的是下一單位的價值，而非全部供給的價值。