拓撲異構酶（topoisomerase）

拿一部老式有線電話，從一端開始把兩股纏繞的電線往外拉。你會發現電話線更靠後的部分會纏得更緊，開始打結、自己盤成一圈圈。DNA也會發生同樣的事：當解旋酶在複製叉處解開螺旋時，它前方的DNA會越纏越緊，積累起危險的張力。拓撲異構酶就是那種釋放這股張力、使複製不致卡住的酵素。

拓撲異構酶的工作方式是在DNA上製造臨時的、受控的切口。它把螺旋的一條鏈（或兩條鏈）剪開，讓DNA旋轉或穿過去以釋放過度的纏繞，然後小心地把切口重新封好，彷彿什麼都沒發生過。由於它只短暫地打斷骨架、又精確地重新接合，不會丟失任何遺傳資訊。它在複製叉的稍前方工作，不斷地解開解旋酶持續製造出來的超螺旋張力。

拓撲異構酶之所以重要，是因為若沒有它，不斷積累的扭轉應力會讓複製叉停下來，甚至把DNA崩斷。同一類酵素也負責解開複製後相互鏈接在一起的染色體。這門生物學有一個引人注目的醫學側面：一些抗生素卡住細菌的拓撲異構酶，一些抗癌藥則把人類的拓撲異構酶困在切割的當口，讓DNA保持斷裂狀態——從而殺死快速分裂的細胞。一個常見的誤解是認為拓撲異構酶像解旋酶那樣'解開'DNA；其實它並不分開兩條鏈——它釋放的是鏈分離所造成的扭轉張力。