複製叉（replication fork）

拿一條拉到一半的拉鍊。在打開的那端，兩半張開成一個Y形，而拉頭下方它們仍然合在一起。當你繼續往下拉時，那個Y形的交界點會沿拉鍊向下移動。複製叉正是DNA中這個移動的Y：雙螺旋被劈成兩條單鏈、好讓每條都能被複製的那個移動著的點。

在複製叉處，一種叫解旋酶（helicase）的酵素跑在前面解開雙螺旋，把兩條鏈剝離開。剛分開的單鏈立刻被包裹並複製：一整套蛋白聚集在叉處幹活，包括鋪設起始片段的、主力複製酵素、以及防止鏈重新黏回去或打結的幫手。由於DNA通常在內部某個起點處打開，那裡一般會形成兩個複製叉，朝相反方向移動，每個都像一個Y，合起來構成一個不斷擴大的、已被複製的DNA'泡'。

複製叉是複製中幾乎所有動作發生的地方，所以是理解整個過程的天然切入點。它也揭示了一個內在的難題：兩條模板鏈方向相反（它們是反向平行的），而複製酵素卻只能朝一個方向造新鏈。這就迫使一條新鏈被順暢地造出，另一條則以一小段一小段、像倒回針腳那樣造出——這就是前導鏈與後隨鏈的難題。一個常見的誤解是把複製叉當成DNA穿過的一道固定閘門；其實它是一個隨著複製進行、沿DNA滑行的移動工地。