前導鏈與後隨鏈（leading and lagging strands）

想像兩個油漆工從走廊中間向外刷牆，每人都跟著一扇正在滑開的門刷它身後的牆。其中一個油漆工恰好面朝門移動的方向，於是他能順暢地刷，一筆長長地、不間斷地刷下去，與門同步。另一個卻面朝錯的方向：每當門又滑開一點，她就得跑回新打開的地方，朝她剛才所在的位置刷一小塊。兩面牆都被刷好了，但一面是一筆刷成，另一面是許多小塊拼成。這正是複製叉處兩條新DNA鏈的處境。

原因在於DNA的兩條模板鏈方向相反（它們是反向平行的），而DNA聚合酶只能朝一個方向造新鏈。在朝向便利的那條模板上，聚合酶能連續地跟著張開的複製叉走，一氣呵成、不間斷地造出前導鏈。在另一條模板上，聚合酶必須背著複製叉的方向工作，所以它只能複製剛剛暴露出來的那一小段，然後跳回新打開的地方再複製下一段。這就把後隨鏈造成了一連串叫做岡崎片段的短段。

這種不對稱之所以重要，是因為它解釋了為什麼一條鏈需要那麼多額外的機器——反覆的引子、眾多片段、還有一個封合酵素——而另一條不需要。它是兩個事實直接、不可避免的後果：鏈是反向平行的，且聚合酶是單向的。一個常見的誤解是認為一條鏈被複製、另一條沒有，或者後隨鏈品質較差；事實上兩條鏈都被完整而準確地複製了——只是其中一條是繞遠路、分段拼出來的。