DNA連接酶（DNA ligase）

想像你鋪了一條石板路，是把一塊塊石頭首尾相接地排好的，但有些石頭之間缺了灰漿，於是留著一些小小的斷口。這條路看上去是完整的，可一旦踩到斷口它就會塌陷。DNA連接酶就是細胞裡抹灰漿的工匠：它找到DNA糖—磷酸骨架上殘留的斷口並把它們封合，把一排分開的片段變成一條結實、連續的鏈。

具體來說，DNA連接酶修補的是切口——兩段DNA緊挨著、骨架卻還沒有在化學上接合的地方。它催化形成把兩者連起來的那個化學鍵，並為此消耗一點能量。它最著名的日常工作是在後隨鏈上：岡崎片段的RNA引子被移除並換成DNA之後，片段之間仍留有切口，連接酶把它們縫成一條不間斷的鏈。它是完成後隨鏈的最後一道'收尾工'。

DNA連接酶的重要性遠不止於複製。同樣的封口工作是許多DNA修復途徑的最後一步，所以連接酶對於在損傷之後保持基因組完整至關重要。在實驗室裡，它是基因工程的主力工具，用來把來自不同來源的DNA片段黏到一起。一個常見的誤解是認為DNA聚合酶能獨自完成這件事；實際上聚合酶能填補缺口，卻無法封合新片段與下一段之間的最後那個斷口——只有連接酶才能形成那個收口的化學鍵。