單鏈結合蛋白（single-strand binding proteins）

想像把兩條魔鬼氈撕開。你一停手，它們就想啪地黏回去。DNA的兩條鏈也是這樣：在解旋酶剛把它們劈開之後，暴露出來的單鏈由於鹼基仍然互相匹配，會強烈地被拉回彼此身邊。單鏈結合蛋白就是一個個小夾子，抓住每一條暴露的單鏈並把它撐開，就像曬衣夾防止床單被風吹合。

這些蛋白包裹住DNA剛分開的單鏈，沿著鏈的長度貼附上去，卻不遮住那些需要被讀取的鹼基。這樣一來，它們讓鏈保持伸展、平直，便於複製機器接近。它們還保護單鏈——單鏈在沒有配對時既脆弱又容易被損壞或被'啃掉'——並撫平孤立單鏈與自身配對時容易折出的扭結和髮夾結構。

單鏈結合蛋白之所以重要，是因為沒有保護的單鏈既不穩定、又無法用於複製：它會和搭檔重新黏合、會自己折疊、會被攻擊。透過把模板撐開並保持乾淨，這些蛋白確保DNA聚合酶有一條整潔的軌道可走。它們有時被當作單純的'配角'而被忽視，但若沒有它們，解旋酶費盡力氣分開的鏈，會比被複製還快地重新合攏。