解旋酶（helicase）

想像兩股繩子緊緊地互相纏繞。在你能單獨使用其中任何一股之前，你必須把它們解開、拉分——而這是要費力氣的。解旋酶就是對DNA做這件事的分子機器：它抓住雙螺旋，把兩條盤繞的鏈解開並分離，為複製開路。

解旋酶是一種酵素，它箍在DNA上，通常環抱住一條鏈，並沿著它像馬達一樣前進。它打斷維繫兩條鏈的弱氫鍵——也就是配對鹼基之間的鍵——於是雙螺旋裂成兩條單鏈。這項工作並非免費：解旋酶要燃燒化學燃料（它水解ATP）來驅動自己的運動，就像引擎燃燒燃料來做機械功一樣。解旋酶正坐在複製叉的最前端，是開路的頭車，它打開DNA，好讓它身後所有的複製機器都有單鏈可讀。

解旋酶之所以重要，是因為DNA的兩條鏈在還合攏在一起時無法被複製；攜帶資訊的鹼基藏在螺旋內側，必須被暴露出來。解旋酶也在複製之外工作——在修復中、在轉錄中、在解開RNA中——所以這個家族龐大而古老。一個常見的誤解是兩條鏈會自己'散開'；在體溫下雙螺旋相當穩定，需要一台專門的、燃燒燃料的機器，才能在正確的位置以正確的速度把它撬開。