氫鍵

想像一些極弱的小磁鐵，單獨一個幾乎吸不住東西，但上百萬個合在一起卻能抬起重物。這正是氫鍵的精髓：單個微弱，集體決定一切。

當一個已經連在強吸電子原子（通常是氧或氮）上的氫原子，同時又被附近另一個吸電子原子微弱吸引時，就形成氫鍵。因為這個氫帶輕微正電，而鄰近原子帶輕微負電，它們便彼此靠攏。它並非把原子熔接成分子的真正化學鍵，而是分子之間、或一個大分子內相距較遠部分之間一種弱得多的吸引。每個氫鍵都容易斷開，而這恰恰是它有用之處：既能讓結構維繫在一起，又允許它隨時重排。

氫鍵在生物學中無處不在。它把水分子連在一起（賦予水全部特殊性質），把DNA的兩條鏈拉合在一起、卻仍能在複製時被分開，並把蛋白質固定成可工作的形狀。生命依賴的，正是這樣一種強到足以組織、又弱到足以拆解的鍵。