抗生素

在抗生素出現之前，一個普通的傷口或一次尋常的感染都可能致命，因為身體有時會在與入侵細菌的賽跑中落敗。抗生素是一種幫你贏下這場賽跑的藥物——一種殺死細菌、或阻止它們繁殖的化學物質，從而為你的免疫系統爭取到收拾殘局的時間。1928 年從一種黴菌中發現青黴素，開啟了一個時代：曾經致命的細菌性疾病，在一段時間裡變得容易治癒。

抗生素的作用方式，是攻擊細菌細胞擁有、而你的細胞沒有的結構或過程——這一原則叫做選擇性毒性。有些抗生素（如青黴素）阻斷肽聚糖細胞壁的搭建，使正在生長的細菌脹裂。另一些則卡住細菌的核糖體（它與你的核糖體不同）以阻止蛋白質合成，或抑制複製 DNA 的細菌酶。正因為瞄準的是細菌特有的靶點，一種好的抗生素可以毒死入侵者，同時讓你自己的細胞基本不受傷害。

關於抗生素，最重要的一條誠實之言，是它做不到什麼：它對病毒毫無作用，因為病毒不是細胞，缺乏抗生素所瞄準的那些細菌靶點。為感冒或流感服用抗生素，對病情沒有任何幫助，反而會因為殺掉無害細菌、篩選出頑強的細菌，而切實地助長抗生素抗性。抗生素也不是止痛藥或泛用的「舒服點」藥丸——它們是對付細菌的精準武器，隨意濫用會慢慢鈍化整副武器庫。