TNM分期

TNM分期是醫師用以描述癌症進展程度的通用語言，由三個簡單的問題構成。T（Tumor）詢問原發腫瘤有多大、侵犯有多深；N（Node）詢問鄰近淋巴結是否受累；M（Metastasis）詢問癌症是否已轉移到遠處部位。把這三個字母組合起來，便得到一個總體分期，通常用I到IV來標示。

每個字母都會配上一個數字以分級其嚴重程度——例如T1至T4按大小和局部擴散劃分，N0至N3按受累淋巴結的部位及其距腫瘤的遠近劃分，M0或M1則表示有無遠處擴散。病理學家的組織所見與放射科醫師的影像都會匯入這些數字，而一個小小的前綴（c代表臨床分期，即治療前；p代表病理分期，即手術後）則記錄該分期是如何確定的。

分期至關重要，因為它決定治療方案，並給出對預後的現實判斷。早期（I至II期）肺癌常以治癒為目標，透過手術或放療處理；III期是複雜的中間地帶，往往需要聯合治療；IV期通常意味著以控制而非治癒為目標的全身治療。同一分期框架也使全球臨床醫師得以比較結果。

需牢記的一點：隨著證據累積，該系統會被定期更新，因此依據舊版本所給出的分期，未必能與現行版本完全對應。