轉移

轉移是癌細胞從其起始部位脫離、並在身體遠處建立新「殖民地」的過程。可以想像蒲公英的種子被風從一株植物上帶走，每一顆都能在遠方某處生根——只不過在這裡，種子是腫瘤細胞，它們經由血流或淋巴管道前往本不應生長的器官。

對肺癌而言，這是關鍵的轉折事件：它把一個本有可能治癒的局部問題，變成了廣泛播散的疾病。肺癌常轉移至腦、骨、肝、腎上腺和對側肺。哪怕只有一處這樣的遠處病灶，也足以定義為IV期疾病，且通常意味著單憑局部治療——對原發腫瘤進行手術或放療——已無法將其治癒。

對初學者而言可能令人困惑的是：癌症始終以其起源部位命名——已擴散至腦部的肺癌，仍是位於腦內的肺癌，由肺細胞構成，按肺癌而非腦腫瘤來治療。正因如此，即便最初引起症狀的是轉移灶，查明原發腫瘤及其組織類型仍很重要。

一個重要的細微之處：並非所有轉移性疾病都以相同方式處理。現代全身治療能夠長期控制廣泛播散的癌症；在僅有一處或少數幾處轉移的特定病例中，有時也會對這些病灶進行集中治療。